O sistema imunológico, também conhecido por sistema imunitário ou sistema imune, compreende todos os mecanismos pelos quais um organismo multicelular se defende de invasores externos, como bactérias, vírus, protozoários, fungos.

Existem dois tipos de mecanismos de defesa: os inatos ou não específicos, como a proteção da pele, a acidez gástrica, as células fagocitárias ou a secreção de lágrimas; e o sistema imunitário adaptativo, que compreende a ação selectiva dos linfócitos e a produção de anticorpos específicos.

Imunidade inata ou não específico

Todo o ser humano tem mecanismos de defesa inatos contra infecções. Este tipo de mecanismo de defesa está presente no nosso corpo desde a nossa nascença. Estes atacam qualquer tipo de agressor e removem células mortas do corpo. O sistema imunitário não específico não possuí memória imunilógica, por isso é que este não consegue agir contra todo o tipo de agentes infecciosos. Esta tarefa assume a o sistema inato. O sistema imunitário especifico é controlado e efectuado largamente pelos linfócitos. Os linfócitos B e T, são células imunes presentes nos vasos linfáticos. A resposta inflamatória é fundamentalmente uma reação inespecífica, apesar de ser na prática controlada pelos mecanismos específicos-pelos linfócitos.

O problema fundamental: O que é que eu defendo?

O sistema imunológico tem como função reconhecer agentes agressores e defender o organismo da sua acção, sendo constituído por órgãos, células e moléculas que asseguram essa protecção. O problema fundamental é conseguir distinguir entre o que se pode defender e não. Normalmente diria-se que o ideal é defendermos-nos de tudo o que é perigoso para o nosso corpo. Contudo existem bactérias, parasitas e vírus que têm uma forma molecular muito parecida com o organismo humano. Às vezes o sistema imunológico engana-se. Um tipo de engano é chamado de auto-imunidade: o sistema imunológico, por alguma razão, ataca o próprio corpo do mesmo modo que normalmente atacaria um germe.

O sistema inato é composto por mecanismos de defesa não-específicos, que constituem uma resposta indiferenciada ao agente invasor. Constituem as estratégias de defesa mais antigas, sendo algumas destas formas encontradas nos seres multicelulares mais primitivos, nas plantas e fungos.

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